Trận lụt này có phạm vi địa lý rộng đến mức nào? Nếu nó bao phủ tất cả các núi cao dưới bầu trời, thì dựa trên địa hình ngày nay, nó hẳn đã lên tới khoảng 8km nước bao phủ mọi phía của địa cầu trong phần lớn thời gian của một năm. Điều này có thể xảy ra mà không để lại những tác động vĩnh viễn, chẳng hạn như những xáo trộn có thể quan sát được trong lĩnh vực vật lý thiên văn và sự ô nhiễm hệ thống nước ngọt trên toàn thế giới hay không?

Tuy nhiên, nếu sự phán xét cuối cùng của toàn địa cầu bằng lửa được so sánh với trận lụt thời Nô-ê trong II Phi-e-rơ 3:3–7, thì đó chẳng phải là bằng chứng cuối cùng cho thấy trận lụt của Nô-ê cũng có phạm vi địa lý toàn cầu hay sao? Trận lụt đã rộng lớn đủ để xóa sổ loài người sống trên đất, ngoại trừ tám người ở trên tàu (Sáng thế Ký 7:23; I Phi-e-rơ 3:20). Đó là điểm chính của tường thuật Kinh Thánh và là luận điểm bất khả thương thuyết duy nhất trong toàn bộ cuộc thảo luận. Kinh Thánh khẳng định dứt khoát về điểm này. Sáng thế Ký 6:17 nói rõ rằng trận lụt đã hủy diệt mọi sự sống dưới bầu trời — tất nhiên, ngoại trừ loài cá và tám người ở trên tàu. Hơn nữa, nó kéo dài 371 ngày, một điều gì đó tồi tệ hơn nhiều so với bất kỳ trận lụt địa phương nào!

Rõ ràng là chúng ta phải tiến hành thận trọng để đánh giá cách xứng đáng cho tất cả các bằng chứng từ mọi phía. Không phải tất cả những điều đó có thể được liệt kê ở đây, vì một số người đã dành cả những tập sách dày để làm điều đó — vẫn còn nhiều điều chưa được nói đến. Tuy nhiên, dưới đây là một số sự kiện nổi bật giúp đặt câu hỏi này vào một viễn cảnh cân bằng.

Thứ nhất, từ được dịch là “đất” (earth) cũng có lúc được dịch ngang bằng là “xứ” hay “đất nước”. Từ thông thường để chỉ “thế giới”, tēb̄el, không xuất hiện ở bất kỳ đâu trong tường thuật về trận lụt. Ở những chỗ khác trong sách Sáng thế Ký, ngay cả từ “đất” (tiếng Hê-bơ-rơ ˒ereṣ̄) cũng mang cùng sự mơ hồ đó, vì “cơn đói kém rất trầm trọng trong cả xứ [˒ereṣ̄]” (Sáng thế Ký 41:57), nhưng không cần thiết phải kết luận rằng đây là một nạn đói toàn cầu kéo dài bảy năm. Lối nói này tương tự như Lu-ca 2:1, nơi “cả thế giới” (tiếng Hy Lạp) đi khai thuế, nhưng chỉ có nghĩa là khắp thế giới La Mã (xem bản NIV), hoặc Cô-lô-se 1:23, nơi Phao-lô vui mừng vì Tin Lành “đã được rao giảng cho mọi vật dưới trời.” Vì vậy, có thể một số cụm từ được sử dụng trong tường thuật về trận lụt có thể là những sự cường điệu có chủ ý, tức là các phép nói quá (hyperboles), nhằm nhấn mạnh rằng quả thực đây không phải là một trận lụt thông thường, vì nó đã xóa sổ mọi sự sống của loài người ngoại trừ tám người ở trên tàu.

Nhưng nếu trận lụt có thể không bao phủ toàn bộ địa cầu về mặt địa lý, thì làm thế nào tất cả mọi người ngoại trừ tám người lại bị xóa sổ bởi trận lụt? Câu trả lời cho câu hỏi đó phụ thuộc vào việc loài người đã di cư đến đâu vào thời điểm đó và ngày tháng chính xác của trận lụt là khi nào. Cả hai câu hỏi này đều là những ẩn số. Tuy nhiên, người ta có thể đặt ra một cách hợp lý một trong những giai đoạn mưa lũ (thời kỳ tan băng) từ các sông băng, điều này sẽ có tác động đẩy những người trên các lục địa Âu-Phi-Á xuống các vùng khí hậu Địa Trung Hải và về phía nam. Nhưng khi trả lời câu hỏi về những người đến từ châu Mỹ hoặc từ Úc và các khu vực liên quan, chúng ta đơn giản là không biết đủ để nói bất cứ điều gì một cách chắc chắn.

Việc nước dâng cao trên tất cả các núi cao đến độ sâu ít nhất 6m (Sáng thế Ký 7:19–20) có lẽ được lấy từ mực nước hoặc đường nước được nhìn thấy trên tàu bởi những người bước ra và đã thấy ngọn núi sau khi nước rút. Và thực tế là chiếc tàu có lẽ đã trôi dạt khoảng 800km từ nơi nó được đóng (như được suy đoán từ các tường thuật tương tự về trận lụt ở vùng Cận Đông cổ đại) và đã đáp xuống trên sườn núi A-ra-rát (Ararat) đã xây dựng một mô tả rõ ràng về sự khổng lồ của trận lụt này.

Kết luận của chúng tôi là vẫn chưa có kết luận cuối cùng về câu hỏi này. Những lập luận mạnh nhất ủng hộ trận lụt toàn cầu (“mọi” sự sống bị hủy diệt, 6:17; nước dâng cao trên sáu mét so với các núi cao, 7:19–20; trận lụt kéo dài 371 ngày; và sự phán xét cuối cùng bằng lửa ảnh hưởng đến toàn địa cầu giống như trận lụt của Nô-ê đã làm, II Phi-e-rơ 3:3–7) đều có thể được đáp trả bằng (1) sự so sánh với các cách diễn đạt tương tự khác trong Kinh Thánh và (2) thực tế là sự phán xét của Đức Chúa Trời này thực sự đã liên quan đến mọi người phàm trừ tám người trên tàu. Nhưng thực tế là tất cả các cách diễn đạt này có thể được giải thích theo cách đó không đòi hỏi rằng người viết văn bản này có ý định sử dụng chúng theo cách ngoa dụ.

Những câu hỏi tương tự có thể được đặt ra cho những người giữ quan điểm trận lụt địa phương. Nếu trận lụt chỉ là một hiện tượng địa phương, tại sao chiếc tàu lại đáp xuống đâu đó trên núi A-ra-rát (Sáng thế Ký 8:4)? Tại sao cần phải đem một cặp từ mỗi loài thú không thanh sạch lên tàu và bảy cặp từ mỗi loài thanh sạch (để dùng làm tế lễ) nếu chúng có thể được lấy bằng cách chỉ cần đi ra ngoài phạm vi của trận lụt sau khi họ ra khỏi tàu?

Một số người tin rằng trận lụt đã trải khắp toàn địa cầu, trong khi những người khác nhấn mạnh rằng nó chỉ giới hạn trong lưu vực Lưỡng Hà hoặc một khu vực địa lý được xác định nào đó ở Cận Đông. Vấn đề là Kinh Thánh chỉ quan tâm đến việc dạy rằng đó là sự phán xét của Đức Chúa Trời trên mọi người phàm sống trên đất, ngoại trừ tám người trên tàu. Về những vấn đề khác, chúng ta phải chờ đợi thêm thông tin.