Có một số câu hỏi liên quan đến điều răn thứ tư. Không phải ý nghĩa của các từ trong điều răn này làm cho nó trở thành một câu Kinh Thánh khó hiểu, mà là việc áp dụng ý nghĩa đó vào thời đại ngày nay.

Liệu nguồn gốc của ngày Sa-bát (Sabbath) có bắt nguồn từ khái niệm của người Ba-by-lôn (Babylonian) về ngày Sa-bát vào các ngày thứ bảy, thứ mười bốn, thứ hai mươi mốt và thứ hai mươi tám hay không? Liệu tên gọi “Sa-bát” có xuất phát từ từ “shabatu” trong tiếng Ba-by-lôn, tức là ngày thứ mười lăm của tháng theo lịch Ba-by-lôn hay không? Những ngày này ở Ba-by-lôn có phải là ngày nghỉ ngơi hay chúng mang một ý nghĩa nào khác?

Ngày nay, chúng ta cần coi trọng mệnh lệnh dành ra một ngày mỗi tuần và trong ngày đó tránh mọi hình thức lao động đã thực hiện trong sáu ngày còn lại đến mức nào? Liệu mệnh lệnh này có nguồn gốc thuần túy mang tính nghi lễ, hay nó mang sức mạnh đạo đức? Hơn nữa, liệu mệnh lệnh này có đại diện cho Luật Môi-se mà người Kitô hữu đã được giải thoát khỏi, vì nó phản ánh những hình thức và nghi lễ đã bị bãi bỏ khi Chúa Kitô chịu chết trên thập tự giá? Và liệu mệnh lệnh về ngày thứ bảy có mối liên hệ nào, nếu có, với ngày thờ phượng đầu tiên được đề cập trong một số đoạn Kinh Thánh Tân Ước hay không?

Vì mệnh lệnh này bắt đầu bằng từ “hãy nhớ”, nên rõ ràng là ngày Sa-bát đã tồn tại trước khi có luật pháp Môi-se. Xuất Ê-díp-tô Ký 20:11 liên hệ điều này với mô hình làm việc của Đấng Tạo Hóa, Đấng đã dành sáu “ngày” để tạo dựng thế giới và sau đó nghỉ ngơi vào ngày thứ bảy. Gương mẫu của Ngài được xem là chuẩn mực và do đó vượt lên trên mọi phong tục, văn hóa và nghi lễ địa phương của luật pháp Môi-se.

Về lập luận cho rằng toàn bộ khái niệm này bắt nguồn từ người By-by-lôn, cần phải chỉ ra rằng họ không gọi ngày thứ bảy, thứ mười bốn, thứ hai mươi mốt và thứ hai mươi tám là “ngày nghỉ ngơi”. Trên thực tế, đây là những ngày “xấu” hoặc “xui xẻo”, khi tốt nhất là không nên làm gì để tránh gặp tai ương. Nỗi sợ hãi mê tín khó có thể được coi là tương đương với thần học về sự nghỉ ngơi.

Tương tự như vậy, tên gọi “sa-bát” không bắt nguồn từ người Ba-by-lôn, bởi vì nguồn gốc từ tiếng Do Thái của nó liên quan đến trường nghĩa của từ shāḇāt, có nghĩa là “nghỉ ngơi” hoặc “ngừng lại”. Trong Cựu Ước, ngày sa-bát là ngày ngừng lại các hoạt động thường ngày vì lý do tôn giáo. Trong văn hóa Ba-by-lôn, có một ngày vào giữa tháng — không liên quan đến chu kỳ bảy ngày — được gọi là shabatu, có nghĩa là “ngày trái tim lắng dịu”, tức là trái tim của các vị thần. Chính người Ba-by-lôn cũng không thấy có mối liên hệ nào giữa chu kỳ của các ngày thứ bảy, thứ mười bốn, thứ hai mươi mốt và thứ hai mươi tám với ngày thứ mười lăm này.

Vậy nếu điều răn này có nguồn gốc từ thời Sáng thế và nhằm mục đích noi gương chính Chúa, thì ý nghĩa của nó đối với chúng ta ngày nay ra sao? Có bất kỳ dấu hiệu nào, ngay cả trong chính Cựu Ước, cho thấy ngày dành riêng cho Chúa có thể được thay đổi từ ngày thứ bảy sang ngày thứ nhất, như nhiều tín hữu Cơ đốc giáo ngày nay khẳng định không?

Trả lời cho câu hỏi thứ hai là có bằng chứng như vậy. Trong Lê-vi Ký 23:15, trong Lễ Tuần, ngày sau ngày Sa-bát có ý nghĩa quan trọng không kém chính ngày Sa-bát. Dân Y-sơ-ra-ên phải đếm năm mươi ngày, cho đến ngày Sa-bát thứ bảy; sau đó, vào “ngày sau Sa-bát thứ bảy”, họ phải dâng của lễ bằng lúa mới cho Đức Giê-hô-va (Lê-vi Ký 23:15–16). Một lần nữa, vào “ngày thứ tám” này, dân Y-sơ-ra-ên phải tổ chức một “buổi họp thánh nữa và dâng của lễ thiêu cho Đức Giê-hô-va” (Lê-vi 23:36). “Ngày thứ nhứt sẽ có sự nhóm hiệp thánh, các ngươi chẳng nên làm một công việc xác thịt nào,” Đức Giê-hô-va phán (Lê-vi 23:35), và vào ngày thứ tám, khi buổi họp bế mạc được tổ chức, họ lại không được làm việc. “Bữa thứ nhứt sẽ là ngày nghỉ, và bữa thứ tám cũng sẽ là ngày nghỉ.” (Lê-vi 23:39). Vì Lễ Lều Tạm (Tabernacles) không thể được cử hành đúng nghĩa cho đến khi vương quốc Y-sơ-ra-ên được an nghỉ — sau khi họ một lần nữa được quy tụ về đất nước mình từ khắp nơi trên thế giới — nên rõ ràng đoạn Kinh Thánh này hướng tới trạng thái vĩnh cửu và sự an nghỉ trọn vẹn của muôn loài, khi Đền Tạm của Đức Chúa Trời một lần nữa ở cùng loài người (Khải Huyền 21:3).

Những lập luận này, cùng với thực tế là Hội Thánh sơ khai thờ phượng vào ngày đầu tiên của tuần, hoàn toàn phù hợp với lời tiên tri về ngày Sa-bát thứ tám (tức là ngày đầu tiên của tuần) (Công vụ 20:7; 1 Cô-rinh-tô 16:2; Khải huyền 1:10). Justin Martyr (khoảng năm 150 SC) đã chỉ ra trong tác phẩm “Biện giáo” (Apology) 1.67–68 rằng vào thời của ông, các lễ vật được dâng lên Hội Thánh vào ngày Chúa Nhật — ngày đầu tiên của tuần.

Nhiều người vẫn sẽ tranh luận: “Chẳng phải điều luật này là một quy định nghi lễ mà chúng ta, với tư cách là những người tin Chúa, được miễn tuân theo sao?”

Thực ra, điều răn thứ tư vừa mang tính nghi lễ vừa mang tính đạo đức. Nó mang tính nghi lễ ở chỗ quy định ngày thứ bảy. Nó mang tính đạo đức vì thời gian có tính thiêng liêng; nó dành riêng một khoảng thời gian để thờ phượng và phụng sự Đức Chúa Trời, cũng như để con người được nghỉ ngơi và phục hồi sức khỏe.

Đức Chúa Trời là Chúa tể của thời gian. Với tư cách đó, Ngài có quyền chính đáng để đòi hỏi một phần thời gian của chúng ta, cũng như Ngài có quyền đòi hỏi một phần tiền bạc và tài năng của chúng ta.

Lệnh cấm trong Điều răn thứ tư về mọi hình thức lao động bình thường vào ngày thứ bảy được coi trọng đến mức nó không chỉ ảnh hưởng đến tất cả các thành viên trong gia đình dân Y-sơ-ra-ên mà còn ảnh hưởng đến tất cả những người ngoại quốc cư trú trên đất nước đó và thậm chí cả gia súc của đất nước ấy.

Tất nhiên, Thư Hê-bơ-rơ tiếp tục lập luận dựa trên ý nghĩa của sự nghỉ ngơi ngày Sa-bát đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Ngày Sa-bát này vẫn còn tồn tại. Đó là ngày “ngừng lại”, tượng trưng cho sự nghỉ ngơi ngàn năm của Đức Chúa Trời sẽ đến khi Đấng Christ trở lại lần thứ hai để cai trị và ngự trị cùng các thánh đồ của Ngài.

Điều răn này không được xem nhẹ như một phần của lịch sử cổ xưa hay như một lời khuyên thông thường mà người ta có thể áp dụng tùy ý. Ngược lại, nó kêu gọi chúng ta noi gương chính hành động của Đức Chúa Trời, và mang lại phước lành cho tất cả những ai tuân giữ nó.

Xem thêm giải thích cho Mác 2:27-28.