Lời khẳng định rằng Môi-se và đoàn người đi cùng ông “ngó thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên” dường như mâu thuẫn với những lời phủ nhận dứt khoát về khả năng đó trong các đoạn Kinh Thánh như Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20. Giăng 1:18 khẳng định rằng “Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết.” Tương tự, 1 Ti-mô-thê 6:16 dạy rằng Đức Chúa Trời “một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng không thể đến gần được, chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được.”

Chúng ta nên tin điều gì? Có người đã nhìn thấy Đức Chúa Trời – Đấng là Thần và không có hình thể – hay không? Những đoạn Kinh Thánh này dường như mâu thuẫn với nhau.

Các dịch giả đã biên soạn bản tiếng Hy Lạp của Cựu Ước, tức Bản Bảy Mươi (Septuagint), lo ngại đến mức về bất kỳ hàm ý sai lệch nào trong Xuất Ê-díp-tô ký 24:9 đến nỗi họ đã thêm cụm từ “tại nơi Ngài đang đứng” vào sau câu “họ thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” Tuy nhiên, không có cơ sở nào cho sự bổ sung này, ngoại trừ xu hướng của bản dịch này nhằm tránh mọi mô tả về Đức Chúa Trời bằng những thuật ngữ thường dùng để chỉ con người (cái gọi là xu hướng chống nhân cách hóa của LXX).

Mặc dù câu 10 nói rõ rằng các nhà lãnh đạo “ngó thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,” nhưng văn bản không mô tả Ngài thêm gì nữa, cũng giống như Ê-sai khi ông thấy Adonai ngự cao trong đền thờ (trên trời) (Ê-sai 6). Động từ được dùng trong câu 10 ám chỉ việc nhìn thấy bằng mắt thường. Chỉ khi đến câu 11 mới có một sự bổ sung, vì câu này sử dụng một động từ khác có nghĩa là “thấy trong một khải tượng.”

Hơn nữa, mặc dù có khẳng định rằng Môi-se và các nhà lãnh đạo đã nhìn thấy Đức Chúa Trời, nhưng mô tả về những gì họ nhìn thấy lại là những gì ở dưới chân Ngài, chứ không phải hình dáng của chính Đức Chúa Trời. Rất có thể nhóm người đó không được phép ngước mặt lên nhìn Đức Chúa Trời, mà chỉ nhìn thấy mặt đất dưới chân Ngài. Có lẽ đó chính là điều mà các dịch giả Hy Lạp muốn nhấn mạnh khi họ thêm vào cụm từ đã đề cập ở trên.

Khi Môi-se xin được chiêm ngưỡng vinh quang của Đức Chúa Trời, ông đã bị từ chối với lý do rằng con người không thể nhìn thấy khuôn mặt của Đức Chúa Trời mà vẫn còn sống (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18–20). Trong đoạn văn trước đó, vì không đề cập đến lời thỉnh cầu nào về việc được chiêm ngưỡng vinh quang của Đức Chúa Trời, nên chúng ta phải giả định rằng điều mà Môi-se và những người đi cùng ông đã trải nghiệm chính là sự hiện ra (theophany) của Đức Chúa Trời.

Ngay cả những gì họ nhìn thấy được, dù chỉ là một phần nhỏ, về khung cảnh hiện diện của Đức Chúa Trời cũng đã khiến họ cảm thấy vô cùng khiêm nhường và kinh ngạc đến nỗi dường như họ đã quỳ sấp xuống để tỏ lòng kính phục. Do đó, những gì họ nhìn thấy và tường thuật lại chỉ ở mức độ ngang với mặt đường mà thôi. Mặc dù trải nghiệm này mang tính độc đáo và phi tự nhiên, Môi-se và các bạn đồng hành của ông không bị tổn hại hay bị Đức Chúa Trời trừng phạt; Ngài “không giơ tay” chống lại họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 24:11). Tuy nhiên, họ đã thực sự cảm nhận được sự gần gũi đặc biệt với Đức Chúa Trời khi cùng nhau tham dự bữa tiệc giao ước.

Chúng ta kết luận rằng chưa ai từng thấy Đức Chúa Trời, ngoại trừ Con Ngài. Những gì Môi-se, A-rôn, Na-đáp, A-bi-hu và bảy mươi trưởng lão đã trải nghiệm chính là sự hiện diện thực sự của Đức Chúa Trời và nơi Ngài đứng. Khi Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời đã “quay lưng” hay “hướng mặt” về phía ai đó, đó là cách diễn đạt nhân cách hóa — tức là mô tả Đức Chúa Trời bằng những thuật ngữ thường dùng cho con người nhằm chỉ ra một thực tại cụ thể, nhưng chỉ theo những cách gần đúng với thực tại đó. “Lưng” của Đức Chúa Trời ám chỉ sự không hài lòng của Ngài, còn “khuôn mặt” của Ngài ám chỉ sự ban phước và nụ cười tán thành của Ngài. Dưới bất kỳ khía cạnh nào, những thuật ngữ này cũng không thể được dùng để chỉ bất kỳ hình dáng hay hình thức nào của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vẫn vô hình nhưng có quyền năng to lớn để bày tỏ thực tại và sự uy nghi của sự hiện diện Ngài.

Xem thêm giải thích cho Xuất Ê-díp-tô ký 33:18-23; Giăng 1:18.