Hiếm khi, nếu không muốn nói là chưa từng có, một từ nào lại mang nhiều ý nghĩa hay cách diễn giải khác nhau đến vậy mà vẫn chưa đạt được sự đồng thuận chung như từ Si-lô (Shiloh) trong đoạn này. Cụm từ trong bản dịch 2011 được dịch là “Cho đến khi Ðấng mọi người thần phục sẽ đến” thì theo nghĩa đen chính xác hơn là “cho đến chừng [Đấng] Si-lô hiện tới.”

Vị tổ phụ Gia-cốp đã có điều gì trong tâm trí khi ông nói lời chúc phúc cho con trai thứ tư của mình là Giu-đa và tiên đoán về sự xuất hiện của “Si-lô”? Từ một văn bản sau thời lưu đày (1 Sử ký 5:1–2), có thể thấy rõ rằng Giô-sép và Giu-đa cùng chia sẻ những phước lành lẽ ra thuộc về người con trưởng, Ru-bên (Reuben). Giô-sép nhận được phần gấp đôi, còn dòng dõi của “vị lãnh đạo” sẽ xuất phát từ Giu-đa. Điều này giúp chúng ta hiểu cách các thế hệ sau được dạy dỗ dưới sự soi dẫn để nhìn nhận vai trò mà Giu-đa đã đảm nhận, nhưng chúng ta nên hiểu thế nào về cách Gia-cốp hiểu về lời chúc phước mà ông đã ban cho Giu-đa trong Sáng Thế Ký 49?

Có phải Gia-cốp có ý chỉ đến một thành phố tương lai, nơi hòm giao ước sẽ an nghỉ cho đến khi thành phố đó đến hồi kết thúc? Vậy tại sao Gia-cốp lại nói về “chân của ông” và sự vâng phục? Đối tượng được chỉ định bởi các đại từ này dường như là một con người, chứ không phải một vật thể như thành phố Si-lô.

Nếu Gia-cốp không có ý chỉ đến một thành phố tên là Si-lô, thì ông có một người cụ thể nào trong tâm trí không? Và nếu có, thì cái tên đó có nghĩa là “Sự An Nghỉ” hay “Đấng Ban Bình An”? Hay chúng ta phải dùng từ tương đương được cho là trong tiếng Akkad và kết luận rằng cái tên có nghĩa là “Đấng Cai Trị”?

Có lẽ cái tên này chỉ là một tước hiệu có nghĩa gì đó như “Bình An Của Ngài.” Hoặc có lẽ chúng ta phải chấp nhận một hoặc một số trong vô số sự sửa đổi (thay đổi cách viết của từ Hê-bơ-rơ shîlōh, tất cả đều có những sắc thái ý nghĩa riêng).

Điều đáng ngạc nhiên nhất chính là lời tiên tri rằng một người thuộc chi phái Giu-đa sẽ được mọi dân tộc tuân phục, chứ không chỉ riêng chi phái đó hay thậm chí toàn thể dân Y-sơ-ra-ên. Điều này cho thấy một vương quyền sẽ vươn xa vượt ra ngoài ranh giới của đất nước Y-sơ-ra-ên cổ đại.

Vấn đề đã rõ ràng; còn giải pháp thì phức tạp hơn. Trước hết, hãy lưu ý rằng cây quyền trượng tượng trưng cho quyền cai trị và quyền thống trị mà một vị vua hay nhà lãnh đạo thực thi. Cụm từ “cây phủ việt” có thể là những từ đồng nghĩa tương đương với “quyền trượng”. Tuy nhiên, do gốc từ của nó có nghĩa là “ghi chép” hoặc “khắc”, như trong việc ban hành một sắc lệnh, thuật ngữ này có thể ám chỉ khái niệm về người lập pháp – người công bố luật pháp hoặc các quy tắc và cai trị dựa trên luật pháp. Xét trong bối cảnh Giu-đa là nhân vật được đề cập, có vẻ như nên hiểu cụm từ “cây phủ việt” là thuật ngữ tương ứng với “quyền trượng”. Như vậy, nó sẽ có nghĩa là người cầm quyền trượng với quyền lực và uy quyền dựa trên sắc lệnh hoặc luật pháp đã được ban cho người đó.

Giờ đến cụm từ khó hiểu hơn: “cho đến chừng Si-lô hiện tới”. Từ “cho đến chừng” ở đây không được dùng theo nghĩa loại trừ mà theo nghĩa bao hàm. Nghĩa là, sự xuất hiện của Si-lô không đánh dấu giới hạn của sự thống trị của Giu-đa đối với dân tộc Y-sơ-ra-ên, bởi nếu như vậy thì điều đó sẽ trở thành một mối đe dọa chứ không phải là một phước lành. Thay vào đó, ý tưởng ở đây là chủ quyền của Giu-đa được đưa lên đỉnh cao nhất dưới sự xuất hiện và cai trị của Si-lô.

Vậy thì Shiloh là ai hay là gì? Nó không thể ám chỉ nơi mà Đền Tạm sẽ được dựng lên nhiều thế kỷ sau đó. Nếu đúng như vậy, thì Gia-cốp sẽ đang tiên tri về một nơi chưa được biết đến vào thời điểm tiên tri, và một nơi hiếm khi hoặc thậm chí chưa bao giờ được đề cập trong các tác phẩm văn học của những năm sau đó, ngoại trừ với tư cách là một biểu tượng của sự phán xét. Cách giải thích này cũng sẽ đòi hỏi phải thay đổi động từ “đến” thành “chấm dứt”, một ý nghĩa thêm vào nhiều hơn những gì văn bản nói và chỉ đặt ra một câu hỏi khác: Chấm dứt điều gì và tại sao?

Martin Luther đã kết nối “Si-lô” với từ Hê-bơ-rơ shilyâh, mà ông dịch là “dạ con.” Điều này sẽ gợi ý về con trai của dạ con, Đấng Mê-si. John Calvin có một ý tưởng tương tự. Ông kết nối Si-lô với từ Hê-bơ-rơ shîl, cộng với hậu tố ngôi thứ ba, cho nghĩa “con trai của ngài.” Nhưng Luther và Calvin đã không nhận ra rằng đây là hai từ khác nhau. Shîl không có nghĩa là “con trai.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ hiện đại, shl hay shilîl có nghĩa là “phôi thai.” Từ tiếng Hê-bơ-rơ trong Kinh Thánh gần nhất với dạng mà Calvin đang nghĩ đến là shilyâh, “nhau thai.”

Những người khác đã tìm kiếm một gốc động từ hơn là một gốc danh từ. Một người kết nối nó với shālâh, “được bình an” — do đó “an nghỉ,” hoặc có lẽ “Người của Bình An.” Một người khác gợi ý động từ shālal, “kéo ra hay cướp bóc,” với đại từ “của ngài” — do đó “người kéo ra của ngài” hay “đứa con của ngài sẽ được sinh ra.” Một quan điểm khác kết nối từ với shālaḥ “sai đi.” Điều này sẽ mang lại “cho đến khi Đấng được sai đến đến.”

Vì nửa sau của dòng thơ bắt đầu bằng cụm từ “và đối với ngài” ở vị trí nhấn mạnh, nên có thể suy luận rằng đây là một nhân vật sắp xuất hiện. Hơn nữa, vì “sự vâng phục của các dân tộc thuộc về ngài”, nên ngài sẽ là một vị vua xuất thân từ dòng dõi Giu-đa.

Các giáo sĩ Do Thái đã tin chắc rằng Ê-xê-chi-ên 21:27 (câu 32 trong tiếng Hê-bơ-rơ) cung cấp manh mối thích hợp cho ý nghĩa của Si-lô. Họ cho rằng đằng sau từ này là shel, có nghĩa là “mà,” và lōoh, có nghĩa là “thuộc về ngài.” Hiểu như vậy, ý nghĩa của Si-lô phù hợp với Ê-xê-chi-ên 21:27, “cho đến khi Đấng đến, Đấng mà nó thuộc về một cách chính đáng.”

Chính chi phái Giu-đa là người dẫn đầu đoàn quân hành quân qua sa mạc (Dân số Ký 10:14). Khi dân Y-sơ-ra-ên đến Đất Hứa, phần đất thừa kế của Giu-đa được phân chia trước tiên (Giô-suê 15:1). Sau này, Giu-đa sẽ nổi lên trở thành người lãnh đạo các chi phái theo một cách hoàn toàn mới. Do đó, Gia-cốp đã đề cập đến Giu-đa cũng như đến người kế vị sẽ xuất hiện từ dòng dõi của ông.

Các câu tiếp theo đoạn văn này, Sáng Thế Ký 49:11–12, diễn ra trong bối cảnh nông thôn trù phú. Chúng mô tả những phước lành dồi dào đang chờ đợi Giu-đa và người kế vị cai trị này, chính là Đấng Mê-si. Vị vua tương lai sẽ được hưởng sự thịnh vượng to lớn, nhưng cũng sẽ phải đối mặt với đau khổ và đổ máu (có lẽ những đề cập đến rượu nho và việc giẫm nho trong hầm ép rượu ngụ ý về cuộc đấu tranh này).

Chúng ta kết luận rằng Si-lô chính là Đấng Mê-si hoàng gia, Đấng xuất thân từ dòng dõi Giu-đa và sẽ lên ngôi vua, ngôi vị vốn thuộc về Ngài một cách chính đáng.